Voyages & Sac à Dos

 Nous arrivons dans le Kerala par « Kochi » (en malayalam) jusqu’en 1995, Cochin est la ville la plus peuplée de l’État du Kerela en Inde avec 601 574 habitants et plus de 2 millions d’habitants pour son agglomération total.  Située sur la côte de Malabar, elle abrite également le plus important des ports indiens.

La ville est composée de trois parties principales :

• Face au large, la péninsule de Mattancheri, appelé communément Fort Cochin où se trouvent les zones les plus anciennes de la ville ;
• L’île artificielle de Willingdon;
• Ernakulam, la partie de la ville sur la terre ferme.

À côté de ces dernières, on trouve, face à Ernakulam, deux autres îles mineures, l’île de Bolghatty et l’île de Vypin. Toutes ces zones sont reliées entre elles par ferries et des ponts.

* Kochi abrite le « Spices Board », le service du ministère indien du Commerce dédié aux épices.

C’est dans le quartier Fort Cochin que nous déposerons nos sacs pour 2 jours. Nous sommes référés dans un lodge fraîchement rénové par l’hôte de notre 1er choix, qui lui, affichait complet. Un changement qui plaît pour sa situation. À distance de marche des sites d’intérêts. Seul bémol…les touristes abondent. Décidons de l’option sans clim pour 1000rs ($20)…big fail! La chaleur et l’humidité étouffent, je crains de finir en « dinde rôtie ». Les 400rs pour la climatisation justifie la dépense la 2ième nuit.

Le « Art Café » permet un début de journée prometteur. L’originalité du lieu, ses oeuvres et son ambiance s’imprègnent dans le souvenir des sens.

Nous devons voir à faire changer nos anciens roupies pour continuer l’aventure. C’est encore 17 500rs…ça en fait des banques à solliciter ça, à 50 degrés! Comme  c’est d’ici que s’organisent nos prochains jours, on pense stratégique. Le propriétaire du lodge propose différents tours. Les backwaters, Munnar et Periyar sont dans nos lieux d’intérêt. Il nous propose le taxi avec chauffeur pour les distances de Cochin à Allepey (backwaters) pour une nuit en house boat sur les backwaters et de là vers Periyar, pour 2 jours. Ça nous en coûtera 6 600 rs ($130) pour le transport. C’est pas le meilleur deal du voyage, mais comme nous avions aussi 2 nuits à régler…ce sont 10 000 rs de nos anciennes coupures qu’on liquide du coup. Aussi, le driver doit nous diriger dans le choix du « house boat » parce qu’à ce qu’il paraît…il faut vraiment prendre le temps d’aller visiter l’intérieur avant de booker. Un sage conseil de notre hôte.  De surplus, il nous réfère et book le home stay de Periyar chez des amis à lui. Deux nuits avec A/C pour 2 400 rs.  De là, nous irons faire un safari dans la réserve. Les plantations d’épices, le cachemire et un cours de cuisine sont sur la liste pour Periyar. Pour vendredi (25 nov.), c’est l’anniversaire de chéri et on trouverait bien romantique de se retrouver dans un house boat avec un capitaine et un personal cook.

Revenons sur Cochin. Il nous reste encore 7 500rs à changer. Au jour 6, nos 45 000 rs sont convertis. Une bel accomplissement pour nous parce que le but de changer les devises avant le départ est d’éviter les frais inutiles de ce type de transaction. Comme les guichets ATM fixent la limite de retrait à 2000 rs…ça nous en aurait coûté plus du double pour l’itinéraire. Les apprentissages nous permettent assurément d’aller plus loin. Celle-ci, nous permet de voyager autrement, et d’ancrer solidement cette confiance qui guide nos voyages.

Cochin compte de nombreuses boutiques d’art & craft et la négociation y est ardue. Nous faisons l’acquisition d’une oeuvre magnifique pour le séjour, et aussi d’un pouf…. nous sommes heureux, on l’a déjà dit!? Ces pièces prendront leur place chez-nous, dans ce décor qui se raffine au fil de nos voyages. Il permet de voyager après…dans le souvenir.

Cette ville nous a également offert l’authentique expérience du théatre Kéralais, dans la plus vieille salle restante de Fort Cochin, par un spectacle de « kathakall »et de musique classique indienne.

Le visuel des carrelets chinois est admirable…la pollution marque toutefois l’image.

Sous un soleil de plomb….important de s’hydrater! L’alcool sous toutes formes est denrée rare en Inde du Sud… il y en a 1 à Fort Cochin! À 45 degrés, c’est bon!

Des images…De la 1ière, nous y avons fait l’achat de bâtonnets d’encens aux parfums divins… fait main par la dame (très très âgée)…sa maîtrise de l’art laisse sans mot! En surplus, une meilleure connaissance de ses différentes utilisations vs leur parfum ajoutera assurément à l’expérience!   Pour la 2ième image, il s’agit de « kumkum powder » et il se mérite un billet, bien à lui…c’est par ici: Le Tilak (kumkum powder)

9:30 demain matin en route pour Allepey, à 1h30 de Cochin.